食欲の秋は「脳の勘違い」？芋・栗・カボチャに惹かれる科学的なワケ

2026 10/15

2026.10.15

秋が深まる10月。スーパーの売り場や和菓子屋さんの店頭には、ほくほくの焼き芋、栗きんとん、カボチャのスイーツなどがずらりと並び始めます。「ついつい甘いものに手が伸びてしまう……」「食欲が止まらない……」と、自分の意志の弱さにちょっとした罪悪感を抱いている方も多いのではないでしょうか。

しかし、安心してください。秋に食欲が増すのは、あなたの意志が弱いからではありません。実はこれ、秋の深まりとともに「脳が勝手にパニックを起こしている」という、科学的なメカニズムが関係しているのです。

なぜ、秋になると無性に甘いものや炭水化物が食べたくなるのか。その犯人は、太陽の光です。

秋が深まるにつれ、日照時間は日ごとに短くなっていきます。すると、日光を浴びることで脳内に分泌される「セロトニン」という物質が減ってしまうのです。セロトニンは別名「幸せホルモン」とも呼ばれ、私たちのメンタルを安定させ、心に満足感を与える大切な役割を担っています。

太陽の光が減ってセロトニンが不足すると、焦った脳はこう指令を出します。「大変だ！幸せ物質が足りない！手っ取り早く脳を満足させる燃料（糖質）を補給しろ！」

そう、芋・栗・カボチャや甘いものに惹かれるのは、脳が手軽に手に入る「糖質」を使って、手っ取り早くハッピーになろうと必死に抵抗している証拠なのです。

もう一つの理由は、人類の遺伝子に刻まれた「冬越しの本能」です。

かつて飽食の時代ではなかった頃、厳しい冬を乗り切るためには、秋のうちに体脂肪を蓄えておくことが生死を分ける一大イベントでした。気温が下がってくると、脳の視床下部という部分が「今のうちにエネルギーを溜め込め！」とスイッチを入れます。

私たちが焼き芋の芳しい香りに吸い寄せられてしまうのは、遠い昔の祖先から受け継いだ、生き残るためのたくましい本能がうずいているからでもあります。

「脳の勘違いだから」と割り切ってしまえば、秋の食欲とも上手に付き合えるようになります。我慢しすぎてストレスを溜めるよりも、脳のメカニズムを逆手に取ったケアが効果的です。

午前中に太陽の光を浴びる： 朝の散歩や、窓辺で15分ほど日光を浴びるだけで、脳内でセロトニンの合成が始まります。太陽光で「幸せホルモン」をチャージしてあげれば、脳の「暴走する食欲」は自然と落ち着きます。
素材の甘みをじっくり味わう： 芋や栗、カボチャといった秋の食材は、食物繊維やビタミン、ミネラルが豊富です。精製された砂糖たっぷりの洋菓子よりも、自然の甘みを噛みしめて食べる方が、脳の報酬系も満足しやすく、血糖値の急上昇も防げます。